映画『生きるべきか死ぬべきか』 (1942年) ー　占領下のポーランドを舞台にナチスを痛烈に風刺したコメディの傑作ー 20世紀・シネマ・パラダイス

　イギリスに配属されたソビンスキー中尉は、極秘任務でワルシャワへ向かう諜報部のシレツキー教授にマリアへの伝言を託したが、人気女優である彼女の事を知らなかった教授の正体に疑念を抱いた。中尉は地下組織(レジスタンス）へのメッセージを携えワルシャワへ飛んだ。そして、中尉と合流したマリアがメッセージを地下組織に届けた。

　アパートへ戻ったマリアは玄関前で待ち伏せていたドイツ兵に同行を求められ、ゲシュタポの本部が設置されているホテルに連行された。ホテルの部屋にシレツキー教授が現れ、ナチスの側に立てとマリアを誘惑した。

　ジョセフがアパートへ戻ってみると、見知らぬ男(ソビンスキー中尉）がベッドで寝ていた。男の顔をよく見て、ふと思いついたジョセフが、「生きるべきか死ぬべきか」と声を掛けると男は起き上がった。
　ジョセフと中尉が言い争っているところへマリアが帰って来た。中尉の疑念通り、教授はナチスのスパイだった。ジョセフと中尉は教授を始末するため協力することになった。

　マリアは教授からの夕食の誘いに応じ、再びゲシュタポの本部に入った。教授がマリアに言い寄っている時に、「収容所の鬼」と呼ばれているエアハルト大佐から呼び出された。

　教授を呼び出したのはゲシュタポに扮装した劇団員と地下組織のメンバーたちであった。劇場をゲシュタポの事務所に作り変え、エアハルト大佐に扮したジョセフが教授を迎えた。

　初めのうちは教授を上手くだましていたが、話がマリアと中尉の不倫の件に及んだ時にジョセフが取り乱してしまった。教授は芝居を見破り、ピストルを取り出して逃亡したが、地下組織のメンバーによって撃ち殺された。

　拘束されているマリアを救出するため、今度は教授に扮装したジョセフがゲシュタポの本部に乗り込りこんだ。ジョセフは本物のエアハルト大佐に呼び出されてしまったが、上手く立ち回り、事なきを得た。

　翌日。イギリスへ脱出するため、マリアはエアハルト大佐のもとを訪れた。だが、劇場に隠していた教授の死体がゲシュタポにより発見され、エアハルト大佐もその事を既に知っていた。マリアはジョセフに知らせるため急ぎ帰宅したが、ジョセフは既に大佐の所へ向かった後であった。

　教授の死体が発見されたことを知らぬジョセフが、教授に扮装して大佐のもとを訪ね、教授の死体が置かれている部屋に入れられてしまった。絶体絶命のピンチだったが、付け髭をネタに一芝居を打って窮地を脱し、マリアから事の次第を知らされた劇団員たちが、ゲシュタポに扮装してジョセフを救出した。

　ワルシャワの劇場はヒトラー総統を迎えるため厳重体制だった。ジョセフたち劇団員はイギリスへ脱出するため、この劇場でイチかバチかの大芝居を打って出ることにした…。